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Ponce de León
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Poco se sabe de la vida de Juan Ponce de León antes de su llegada a América. Hasta su año de nacimiento es una incógnita, pero lo centraremos en 1465 en Santervás de Campos (Valladolid).
Descendiente de noble, fue paje de Fernando el Católico en la corte de Juan II de Aragón. Se cree, que en 1492 participó en la reconquista de Granada junto a su tío Rodrigo. Tampoco se descarta que su primer viaje hacia América fuese junto con Cristóbal Colón en 1493, en su segundo viaje, donde se conquista la isla de La Española (la actual República Dominicana y Haití).
Se casó con Leonor y tuvo un hijo, Luis, y tres hijas: Juana, María e Isabel
¿SABIAS QUE...
...Ponce de León lidero la primera expedición oficial a Florida?
Los tres grandes hechos de
Ponce de León
Colonización de Puerto Rico
Ponce de León destacó como capitán en las guerras del Higuey en La Española y fue nombrado capitán de las tropas de Santo Domingo. Tras la pacificación, participó en la fundación de los pueblos de Salvaleón de Higuey y Santa Cruz de Aycayagua. Luego, en 1508, junto a Nicolás de Ovando, exploró la isla de Boniqués (hoy Puerto Rico) en busca de oro, formalizando la capitulación el 15 de junio de ese año.
Gobernador de la isla de San juan
En 1509 Ponce regresó a La Española donde firmó una nueva capitulación, donde era nombrado capitán general de la isla de San Juan. Tras la muerte de Cristóbal Colón (gobernador de las Indias), las autoridades españolas decidieron no conceder este derecho a su hijo, Diego Colón. Fue así como comenzaron las diferencias entre Diego y Ponce de León, a quien le retiraron el título de capitán gobernador en 1511. Así pues, la isla de San Juan pasó a integrarse en el virreinato colombino y con ello se le otorga a Diego Colón, el derecho a poder nombrar a sus tenientes en la isla de San Juan.
Descubridor de la isla de Bímini y Florida
Al quedar libre, escribió al rey, pidiendo autorización para explorar la isla de Bímini, donde se encontraba, según los indios, “La Fuente de la Eterna Juventud”. Otorgadas las capitulaciones el 23 de febrero de 1512, Ponce de León ponía rumbo hacia la isla de Bímini. Pero su sorpresa llegó el 27 de marzo de 1513, domingo de Pascua Florida, cuando avistó tierra, y la llamaron Florida, porque pensaron que era una isla.
Tras el descubrimiento, Ponce de León regresó a Castilla para informar al monarca y asegurar su hallazgo. Se le otorgó una nueva capitulación para poblar Bímini y Florida, y fue nombrado nuevamente capitán de la isla de San Juan. Permaneció en España desde finales de 1516 hasta 1518, pero ante los nuevos descubrimientos en América, solicitó permiso real para seguir explorando, aunque su viaje se retrasó debido al fallecimiento de su esposa Leonor.
Finalmente, equipó a su costa dos carabelas y salió de San Germán el 26 de febrero de 1521. En Florida, peleando con los indios, fue herido por una flecha envenenada, y tuvo que regresar a La Habana, donde finalmente murió.
Juan Ponce de León, natural de Tierra de Campos, hoy descansa en la catedral de San Juan en Puerto Rico.
